Tháng 8 năm 1996, tờ Mercury News xuất bản sê-ri bài "Dark Alliance", trong đó phóng viên Gary Webb cho rằng các thành viên Contras, một nhóm chống chính phủ Nicaragua được hỗ trợ bởi Cơ quan Tình báo Trung ương, đã dính líu vào việc buôn lậu cocain vào nước Mỹ để kiếm tiền, và vì vậy là một nguyên nhân lớn của vụ crack epidemic vào những năm 1980. (Xem bài CIA dính líu buôn lậu cocain.) Sê-ri này dẫn đến ba cuộc điều tra bởi chính quyền liên bang, nhưng các báo chí khác như Los Angeles Times ra các bài cho rằng các lời kết luận của sê-ri bị phóng đại. Chủ báo Jerry Ceppos, người cho phép xuất bản sê-ri, cuối cùng phải viết bài công nhận những điều thiếu sót trong quá trình viết, biên soạn, và chuẩn bị sê-ri nhưng tiếp tục cho rằng câu chuyện này chính xác "về nhiều mặt quan trọng".[74][75] Năm 1998, ông Webb ra sách cùng tên phỏng theo sê-ri, và sách Kill the Messenger năm 2006 kể tranh luận về sê-ri. Cả hai tác phẩm là nền của phím Kill the Messenger năm 2004.